地狱厨房的硝烟散尽，但恐惧的余震却如瘟疫般在这座城市蔓延开来。
如果说曼哈顿之夜是一记重锤，砸碎了人们对现实的固有认知，那麽缝合兽的出现，就像是在这尚未癒合的伤口上又撒了一把盐，让那种深入骨髓的战栗感变成了日常生活的一部分。
人们开始害怕阴影，害怕夜晚，甚至害怕自己的邻居。
於是，一种盲目而狂热的崇拜，开始在民间野蛮生长。
「神罚教派」、「金光救赎会」、「光之子」————各种打着乔治旗号的组织如雨後春笋般冒了出来。
乔治·麦可。
这个名字如今已经不再是一个简单的代号，它变成了一种符号，一种图腾。
而此刻的乔治，正骑着他那辆漆黑的重型机车，穿行在第42街区的废墟之上。
虽然SPIC的清道夫部队已经连夜用高压水枪清洗了街道，但那种涉及精神层面的污秽感和压抑、绝望的气氛，却无法被任何化学药剂所抹去。
乔治停下车，墨镜後的双眼虽然暂时无法视物，但【审判之眼】赋予他的感知力却比常人更加敏锐。
乔治看到了。
在那些被警戒线围起来的断壁残垣旁，在那个曾经吞噬了上百条生命的废墟边缘，此刻却摆满了鲜花、蜡烛，甚至还有一些手绘的卡片和粗糙的神像。
一群衣衫褴褛的幸存者正跪在那里，双手合十，低声祈祷。
「神罚者保佑————」
「感谢您斩杀了怪物，救了我的孩子————」
「伟大的神使啊，恳请您庇护我们，赐予我们安宁————」
有人甚至小心翼翼地收集着地上残留的、已经乾涸发黑的血迹，将其视为某种能够辟邪的「圣遗物」，装进贴身的小瓶子里。
他们的眼神不再空洞，而是燃烧着一种名为「狂热」的火焰。
就像溺水者抓住了最後一根稻草，绝望者在黑暗中看到了唯一光源。
乔治摘下墨镜。
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那双正散发着淡淡金光的眼眸中，倒映着这成千上万点摇曳的烛火。
在他的【审判之眼】视野中，这些不仅只有蜡烛。
这更是一条条正在汇聚、升腾的信仰丝线。
虽然微弱、杂乱，甚至混杂着恐惧与私慾的杂质，但它们是真实的。
「我不希望这样。」
乔治低声自语，眉头紧锁。
这种被万人膜拜的感觉并没有让他感到荣耀，反而让乔治感到一种如芒在背的沉重。
他不习惯这种场面。
更准确地说，他厌恶这种将希望寄托在某个人身上的盲目崇拜。
「我不是神。」
「我也会流血，也会受伤，甚至——也会恐惧。」
乔治的声音中透着些许无奈与抗拒。
他只是一个代行者，一个被神明选中、用来执行审判的信徒。
他的力量不属於自己，他的荣耀也不属於自己。
这种被推上神坛的感觉，就像是被架在火上烤，让乔治感到窒息。
「但他们需要希望，乔治。」
耳麦里传来了梅琳达的声音。
虽然经历了被夺权、处分降级和政治打压，但她的声音依然冷静，只是多了一丝不易察觉的疲惫。
「自从神罚者」的名号传开後，曼哈顿地区的自杀率下降了30%，精神崩溃的求助热线拨打量减少了一半。」
「人们需要的不仅仅是面包和水，他们更需要——希望。」
「哪怕这个希望是一个符号，是一个被包装出来的偶像。」
「恐惧是把双刃剑。如果我们不引导这些人的信仰走上正途，那些躲在阴沟里的末日教徒、还有那些别有用心的野心家就会趁虚而入。」
「AERI那边正在大力推广破晓者」，他们试图用那种冷冰冰的生物兵器来取代你，来告诉民众只有服从政府、接受监管才能活下去。」
「看看那些人，乔治。他们失去了一切，房子、亲人、甚至是对未来的希望。他们现在就像是溺水的人，迫切需要抓住一根稻草。」
「如果你不站出来，不给他们一个明确的信仰图腾，他们就会被恐惧吞噬，变成新的怪物，或者成为怪物的食物。」
「在这个烂透了的世界里，真相往往比谎言更伤人。如果把你塑造成神」能让他们晚上睡个安稳觉，能让他们在面对怪物时少一分绝望——那麽，这就是必要的。」
「而且————」
「这也是那位「正义之神」希望看到的，不是吗？」
梅琳达的话虽然残酷，却无比真实。
乔治沉默了。
他摸了摸眉心那枚隐隐发烫的【审判烙印】，恍惚间仿佛感受到来自神明的默许。
「我知道了。」
良久，乔治叹了口气，重新发动了引擎。
「安排吧。既然他们想要一个神，那我就——给他们一个。」
纽约，时代广场。
这里被称为「世界的十字路口」，是美利坚最繁华的象徵。
巨大的电子屏幕24小时滚动播放着最新的GG，霓虹灯将黑夜照得如同白昼O
但今天，这里却被一种庄严而肃穆的气氛所笼罩。
只有SPIC的徽章和一把象徵着审判的天平利剑图案，在屏幕中央缓缓旋转。
高台早已搭建完毕。
虽然SPIC的预算被削减，但梅琳达依然动用了所有的资源，甚至自掏腰包，为这场「布道」造势。
数以万计的民众涌入广场，周围的街道被堵得水泄不通。
他们手里拿着蜡烛，举着标语，甚至还有人举着乔治·麦可的巨幅画像。
不仅仅是现场。
通过各大媒体和网络平台的实时转播，全球数亿双眼睛此刻都聚焦在这里。
华盛顿的白宫、伦敦的唐宁街、东京的涩谷————全世界都在屏息以待。
「咚、咚、咚。」
沉稳的脚步声通过扩音器传遍全场。
乔治·麦可身穿那件标志性的战术风衣，缓缓走上高台。
聚光灯打在他的身上，将他的身影拉得极长。
乔治摘下了墨镜。
露出了那双依旧缠绕着白色绷带的眼睛。
虽然看不见，但他依然准确地走到了麦克风前，面对着台下那黑压压的人群。
欢呼声瞬间爆发，如山呼海啸般震耳欲聋。
「神罚者！神罚者！」
乔治擡起手，做了一个下压的手势。
喧嚣声渐渐平息，只剩下风吹过星条旗帜的声响。
「我叫乔治·麦可。」
他的声音通过麦克风，清晰地传到了每一个人的耳中。
没有激昂的演讲技巧，也没有华丽的辞藻，只有一种近乎质朴的真诚。
「很多人叫我神罚者」，叫我救世主」。但我今天站在这里，不是为了接受你们的欢呼，也不是为了炫耀我的力量。」
乔治停顿了一下，目光扫过台下那一双双充满期待的眼睛。
「我知道你们为什麽而来。你们在害怕，在恐惧。因为这个世界变了，变得陌生，变得危险。你们在寻找一个能带你们走出黑暗的人。」
「但我必须告诉你们一个真相。」
乔治的声音低沉下来，带着回忆的沧桑感。
大屏幕上，画面切换。
都是乔治的照片—一在父亲葬礼上沉默流泪、在母亲病床前无助握着拳头的男人。
「我并不是生来就是英雄。我也不是无所不能的神。」
「我也曾软弱过。」
乔治指着那些照片，毫不避讳地揭开了自己内心最深处的伤疤，「我的父亲，是个退休的好警察，但他死在了一个十恶不赦的罪犯的枪口下。我的母亲也因接受不了父亲的离世而导致脑损伤，变成躺在病房里的植物人，直到现在都未曾清醒。」
台下的人群骚动起来，许多人露出了惊讶的神色。
他们没想到，这个被视为「神明化身」的英雄，竟然有着如此平凡甚至凄惨的过去。
这不仅没有削弱他的光环，反而让他变得更加真实，更加————触手可及。
少数通过各种手段调查而知晓乔治过往生平的人，无不扼腕叹息。
「我也曾问过自己，为什麽？为什麽好人没有好报？为什麽厄运总是降临在无辜者身上？」
「我也曾想过放弃，想过随波逐流。」
乔治握紧了拳头，声音逐渐拔高，」但是，痛苦并没有击垮我。相反，它成为了我的燃料。」
「正是因为见过了黑暗，所以我才更渴望光明。正是因为经历过绝望，所以我才明白希望的可贵。」
「果连我也倒下了，那麽谁来守护那些比我更弱小的人？谁来替那些死去的人讨回公道？」
「我的父亲告诉我，正义或许会迟到，但只要还有一个人愿意为了正义而战，这个世界就不会彻底沦陷。
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「所以，我站了出来。」
「不是因为我是神，而是因为——我相信。」
「正义不仅是神明的恩赐，更不会是强者的特权。」
「它是我们每个人心中那一点点不灭的良知，是我们在面对邪恶时敢於说不」的勇气！」
「只要你们心中还怀有希望，只要你们还愿意相信正义————」
「那麽，你们每个人，都可以成为照亮黑夜的一束光！」
乔治深吸一口气，虽然双目失明，但他仿佛在这一刻看清了台下每一个人的脸。
那些恐惧、迷茫或悲伤的脸庞。
「一切都会好起来的。」
乔治用最坚定的语气，说出了那句父亲曾无数次对他在这个世界上最朴素的人生座右铭。
这番话，并没有什麽惊天动地的哲理，却像是一股暖流，缓缓流进了每个人的心里。
不仅是现场的民众，就连那些坐在屏幕前、心怀鬼胎的大人物们，在这一刻也不禁沉默了。
白宫会议室里，罗兹将军放下了手中的雪茄，眼神复杂。
SPIC总部，梅琳达捂着嘴，眼泪夺眶而出。
旁边的马特·布莱顿更是狠狠地抽了自己一巴掌。
回想起那个曾经在审讯室里咄咄逼人的自己，此刻显得是那麽的卑劣和可笑。
「妈的，我真该死啊————」
「当初我怎麽会觉得他是个嫌疑犯？这明明就是个活的圣人！」
马特哽咽着说道。
而在更远的地方，皇後区的重症监护室里。
那个躺在病床上、昏迷了足足三个多月的老妇人一梅根·麦可，她的手指，在这一刻竟然微微颤抖了一下。
虽然微弱，却真实存在。
这便是奇蹟即将发生的前兆。
布鲁克林，地下巢穴。
亚历克斯·安德森看着屏幕上的乔治，他无法理解那种名为「感动」的情绪。
对於一个已经舍弃了人性的存在来说，所谓的「共情」不过是多巴胺和催产素的化学反应，是低级生物的累赘。
「心率加快，瞳孔放大，泪腺分泌增加————」
「典型的群体性情绪感染。」
亚历克斯冷冷地评价道，——
「利用悲情叙事来建立心理连结，再通过希望」这个概念进行认知共鸣——
虽然老套，但对人类这种感性生物来说，确实有效。」
但下一秒，他的动作停住了。
因为屏幕上的一个数据窗口，突然爆发出刺眼的红光。
【警告：区域内高能反应激增！】
【源质计数器读数：ERROR（超出预设量程）】
这是亚历克斯通过塞缪尔·史登之手，以「城市安防升级」为名，安装在时代广场周围的数个隐蔽监测点传回的数据信息。
这些检测设备的核心，是亚历克斯利用从曼哈顿战场回收的暗裔血族脑组织切片为原材料，结合光谱技术和【万物互联】权能，研发出的一【源质计数器】。
它能捕捉到人类肉眼无法看见的「源质」波动，并将其转化为直观的数据信息。
而就在乔治演讲的这短短几分钟内，代表着源质能量反应的光谱曲线，竟然像是坐了火箭一样直线飙升，直接突破了仪器的测量上限！
「这种能级反应————仅仅靠言语就能调动吗？」
亚历克斯无法理解。
在他的算法里，人类的情感只是生物激素的分泌结果，是可以被量化、被操控的数据。
但此刻，这种被称为「信仰」与「共鸣」的力量，却打破了能量守恒的常规认知，从虚无中诞生了庞大的能量。
那些原本散乱、微弱的人类精神力，竟然在这一刻通过某种未知的渠道，汇聚到了乔治的身上。
量变引起质变。
亚历克斯喃喃自语，第一次对那个名为「正义之神」的存在，产生了超乎固有认知之外的敬畏与好奇。
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