华盛顿，SPIC新总部。
这个在不久前才正式成立、被认为短期内不会有太大作为与成就的特殊机构，如今已然成为了联邦权力的暴风眼。
长线大厦一战，虽然SPIC付出了惨重伤亡的代价，但也证明了截至目前，只有他们才具备与超凡生物正面作战的经验与能力。
在那间烟雾缭绕、只有最高级别权限才能进入的绝密会议室里。
一场关於人类未来战略方向的博弈正在进行。
长桌周围，坐满了在这个国家真正拥有话语权的大人物。
肩扛将星的六角大楼鹰派代表、神情阴势的情报部门主管、代表国会山利益的资深议员，作为SPIC总负责人的梅琳达，以及面色苍白、却依然强撑着主持会议的联邦调查局局长阿米塔奇·哈里森。
哈里森局长坐在首位，他的脸上虽然还带着疲惫，但眼神却比以往任何时候都要锐利。
在他的身後，投影屏幕上正播放着马特·布莱顿用12.7mm银芯穿甲弹将一头利爪打成两截的画面。
「先生们，这就是现实。」
哈里森敲了敲桌子，声音沉稳有力，「常规的警用武器，甚至是普通的军用步枪，在那些怪物面前就像是玩具。」
「我们能赢，准确来说惨胜。靠的是重火力，靠的是针对性的银弹，更靠的是————超凡力量的介入。」
「面对黑雾，我们的F—22飞不进去，我们的坦克开不进去。只有他，杀进去了。」
「所以，我的结论很明确。」
「这个时代需要英雄。我们需要用超凡——去对抗超凡。」
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「我同意。」
打破沉默的是罗兹将军，一位以铁血和激进着称的军方强硬派。
「但问题是，这个「超凡」掌握在谁的手里？」
他的目光变得贪婪而凶狠，「先生们，我想我不必再强调昨晚发生了什麽。我们的军队，我们引以为傲的装甲师和空军，在那些怪物面前，就像是一群拿着滋水枪的童子军！」
罗兹将军擡起手，指向会议室的投影巨幕所显示的画面。
那是乔治·麦可，他正躺在重症监护室的无菌舱内，浑身插满了维生管线。
虽然处於深度昏迷，但那具残破的身躯上，那些正在以肉眼可见速度癒合的伤口，以及皮肤下隐隐流动的金色微光，都在无声地诉说着这具躯体的非凡价值。
罗兹将军掐灭了手中的雪茄，用手指狠狠敲击着桌面，发出「咚咚」的闷响。
「这就是我们的「样本」。」
「常规武器失效了。物理定律似乎也在那个鬼地方失去了作用。如果我们不想在下一次危机中彻底覆灭，我们就必须掌握这种力量！」
他猛地站起身，目光如鹰隼般扫视全场，最後死死地盯着哈里森局长。
「我代表参谋长联席会议，正式提出要求：立刻将目标代号：神罚」的目标个体移交给DARPA（国防部高级研究计划局）下属的生物实验室。我们需要对他进行全面、彻底的生理机能解析。」
「哪怕是把他切成一千片，也要找出超凡力量的秘密！」
「这是为了全人类！哈里森！别忘了你的誓言！」
会议室内一片死寂，只有罗兹将军粗重的喘息声。
在座的不少人眼中闪烁着贪婪的光芒。
是的，贪婪。
在见识了那种能够一剑斩杀魔王、甚至引起天象剧变的伟力後，没有人能保持淡定。
如果能掌握这种力量，美利坚将再次伟大，甚至成为永恒的地上神国。
「附议。」
情报主管冷冷地举手，「国家安全高於一切个人权利。在这个新时代，我们需要的是武器，不是一个躺在床上的睡美人。」
哈里森局长的眼角抽搐了一下。
他双手交叠在下巴处，沉默不语。
作为一个在官场摸爬滚打多年的老油条，他太清楚这意味着什麽了。
军方想要摘桃子。
乔治·麦可是SPIC最先发掘找到的，从某种意义上来说，算是他们的人。
可一旦交出去，没有任何优势的SPIC很快就会沦为军方的附庸，失去在这个新时代的话语权。
但如果不交————
面对军方和情报部门的联手施压，以及那顶「国家安全」的大帽子，就连哈里森自己都没有强硬拒绝的底气。
会议室内的气氛压抑到了极点。
贪婪的目光在空气中交织，仿佛已经看到了乔治被摆上解剖台的场景。
就在这时。
「这真是我听过的，最愚蠢、最傲慢，也最自寻死路的建议。」
带着一丝讥讽的清冷女声，突兀地切入了这群野心家们的权谋游戏中。
所有人的目光瞬间转移。
梅琳达·斯科特。
这位SPIC的总负责人，此时正坐在长桌的末端。
她的脸上甚至还残留着些许擦伤，与周围那些西装革履的大人物们格格不入。
但梅琳达的气场，却丝毫不弱於任何人。
那是真正从户山血海中爬出来、直视过恐惧本身的人才有的眼神。
「斯科特探员，注意你的言辞。」
罗兹将军脸色一沉，」这里是最高机密会议，不是你可以撒野的地方。哪怕你是斯科特议员的女儿————」
「正因为我是斯科特家族的人，也正因为昨晚我就站在那个地狱」的中心，所以我才有资格告诉你们—你们在玩火。」
梅琳达缓缓站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，那双锐利的眼睛直视着罗兹将军，没有丝毫退让。
「将军，你真的以为，乔治·麦可只是一个发生了良性变异的幸运儿吗？你以为他是一个变种人？还是一个被蜘蛛咬了一口的超级英雄？」
她冷笑一声，手指指向监控画面中那个沉睡的男人。
「错了。」
「他是「代行者」。」
梅琳达加重了语气，「在昨晚的战斗中，当我们的银弹失效，当你们的坦克变成废铁，当那尊足以毁灭曼哈顿的恶魔降临时————是谁赶走了它？」
「是乔治。但他凭什麽？」
梅琳达环视四周，声音变得低沉而肃穆，仿佛在讲述某种禁忌。
「就凭他背後站着一位真实存在，且拥有着我们也无法理解伟力的——神明。」
「哗一—」
会议室里响起了一阵骚动。大人物们面面相觑，脸上露出了不自在的神色。
虽然官方已经承认了超凡现象，但在这种严肃的政治场合谈论「神」，依然让他们感到荒谬和不安。
「无稽之谈！」
罗兹将军一挥手，「这只是为了安抚民众的宣传策略！所谓的神」，不过是更高维度的外星生物罢了！只要是生物，就可以被解剖，被研究！」
「是吗？」
梅琳达的嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
「那麽将军，请你告诉我，昨晚那道贯穿天际线的金光，是从哪来的？那瞬间治癒濒死重伤的未知能量，又符合哪一条物理定律？」
「我们不仅仅是在讨论科学，先生们。我们在讨论「神学」，或者说，一种全新的规则。」
梅琳达深吸一口气，抛出了她最後的杀手鐧。
「听着，乔治·麦可是那位正义之神」在人间的唯一代言人，是祂的利剑。」
「那位神明一直注视着他。甚至在昨晚最後关头，神迹降临了。」
梅琳达的眼神变得冰冷如刀，直刺罗兹将军的内心。
「如果你们把他绑在手术台上，切开他的大脑，抽於他的脊髓————你们猜，那位神明会怎麽做？」
「祂会坐视不理吗？」
「不。祂会降下神罚。」
「昨晚那个差点把曼哈顿从地图上抹去的恶魔虚影，你们都看到了。如果那位正义之神」也拥有同样、甚至更强的力量————」
梅琳达猛地一拍桌子，声音陡然拔高：「动了乔治，就是向一尊真实存在的神明宣战！」
「谁来承担第二次曼哈顿事件，甚至更惨烈後果的责任？是你吗，罗兹将军？还是你，局长？」
会议室瞬间安静了下来。
死一般的寂静。
所有人的脸色都变了。
曼哈顿的那一夜，给他们留下的心理阴影太大了。
罗兹将军张了张嘴，脸憋成了猪肝色，却发不出半个音节。
他想反驳，想说这是危言耸听。
但那张照片上的恶魔虚影，就像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他所有的勇气和贪婪都在瞬间化为乌有。
恐惧。
对於未知、不可控力量的恐惧，在这一刻彻底压倒了贪婪。
他们可以不在乎乔治的人权，可以不在乎舆论的谴责。但他们不能不在乎自己的乌纱帽，不能不在乎自己的命。
如果真的因为解剖一个人而引来了「神罚」，导致华盛顿也被夷为平地————那个後果，没人担得起。
那些原本附和军方的代表们，此刻也纷纷低下了头，假装在看手中的文件，生怕与梅琳达对视。
哈里森局长看着这一幕，眼中闪过一丝精光。
他知道，梅琳达赢了。
这个聪明的女人，借着斯科特家族在国会的势力，更借着那个虚无缥缈却又威慑力十足的「伟大神明」，给乔治·麦可穿上了一件名为「有神论」的防弹衣。
这正是哈里森需要的台阶。
「咳咳。」
哈里森局长清了清嗓子，打破了僵局。
「斯科特探员说得有道理。我们不能冒险。在这个新时代，我们需要的是盟友，而不是树立一个我们无法战胜的敌人。」
「根据心理侧写和行为分析，乔治背後的存在虽然对人类表现出了一定的友善倾向，但那是建立在乔治本人意愿的基础上的。」
「如果我们采取强制手段，不仅会失去乔治这个盟友，更可能招致一位神明的怒火。」
「我们承受不起第二次曼哈顿事件。」
他看了一眼面色铁青的罗兹将军，语气变得缓和却不容置疑。
「我决定，驳回军方的移交请求。」
「乔治·麦可，将作为SPIC的特级战略合作对象」，享受最高级别的医疗与安保待遇。」
「他不是实验品，他是我们的「英雄」。」
罗兹将军咬着牙，显然不甘心就这样放弃。
「哈里森！你这是在浪费资源！如果我们不能研究他，我们怎麽掌握超凡力量？难道我们要永远指望一个不受控制的义警来保护美利坚吗？」
「谁说我们没有研究材料？」
梅琳达适时地开口了。
她深知政治博弈的规则—一打一巴掌，必须给一颗甜枣。
想要保住乔治，就必须给这群饿狼扔一块肉。
否则军方的怨气一旦积累，SPIC的日子也不好过。
而且，她还需要借势。
梅琳达按下手中的遥控器，投影的画面一变。
那是一张张血腥而又令人兴奋的照片。
那是昨晚战场清扫後的「战利品」。
「这是我们在曼哈顿回收的利爪」残骸，足足有四十三具。其中大部分虽然破损，但核心的生化改造结构和控制晶片依然保存完好。」
「还有这个————」
画面切换，出现了一个密封的低温冷冻箱。
箱子里，浸泡着一块正在缓慢蠕动、散发着诡异红光的血肉组织。
那是威廉·莱斯图特在战斗中被斩断的部分残肢，以及从废墟中提取到、尚未完全失去活性的【恶蚀源质】。
「这是「始祖」的血肉样本。」
梅琳达的声音平静，却在大人物们心中掀起了惊涛骇浪。
「以及————在乔治战斗过的废墟中，我们收集到了大约300毫升他流出的血液。那是蕴含着超凡力量的「正义之血」。」
「作为交换，SPIC愿意将这些样本与军方共享，共同开发人体强化血清」与单兵外骨骼项目。」
「当然，你们也可以用这些东西去搞你们的超级士兵计划，去研究基因强化药剂。这些样本足够你们的科学家忙上十年了。」
「但是————」
梅琳达盯着罗兹将军，」乔治本人，绝对不能动。」
「这就是我们的底线。」
说完，梅琳达重新坐下，背脊挺得笔直。
这是一笔划算的交易。
军方得到了他们梦寐以求的实物样本，既规避了激怒神明的风险，又有了向国会申请巨额预算的理由。
SPIC保住了乔治，巩固了地位。
罗兹将军的脸色变幻了几次，最终冷哼一声，重新坐回了椅子上。
「好吧。我们接受这个方案。」
他贪婪地看着屏幕上的那些样本，眼中闪烁着野心的光芒。
「但我们要求，当乔治·麦可醒来後，必须在尊重他意愿的前提下，配合我们进行一些非侵入式的测试。我们需要数据。」
「可以。」哈里森局长一锤定音。
「记录下来。」
他对着旁边的速记员说道。
「第一，SPIC正式升格为独立的一级联邦机构，预算增加三倍。」
「第二，启动超级士兵计划」，由军方主导，利用回收样本进行逆向工程。」
「第三，也是最重要的一点————」
哈里森站起身，目光投向了窗外那刚刚升起的太阳。
「这个时代需要英雄。」
「恐惧已经蔓延，我们需要一个图腾，一个能让民众感到安全，能让人类重拾信心的象徵。」
「乔治·麦可——我们将把他包装成「救世主」。」
「不管是真的神选者，还是包装出来的偶像。只要他站在那里，就是人类对抗异类的旗帜。」
「我们的确需要用超凡对抗超凡。」
「但在我们造出自己的神之前————别去招惹真神。」
梅琳达疲惫地靠在椅背上，看着屏幕中那个沉睡的男人，长长地舒了一口气。
她赌赢了。
她利用了这群人的贪婪与恐惧，为乔治争取到了喘息的时间。
「快点醒来吧，乔治。」
梅琳达在心中默默祈祷。
「外面的世界——已经变得你都不认识了。」
会议结束後，走廊里。
「干得漂亮，梅琳达。」
哈里森局长叫住了正准备离开的梅琳达，递给她一根雪茄，虽然她并不抽菸。
「你今天救了乔治一命，也救了我们所有人一命。」
「我只是在做正确的事，局长。」
梅琳达并没有接过雪茄，她的眼神依旧有些忧虑，「但我们都知道，这只是权宜之计。军方不会善罢甘休的，AERI那边————」
——
「AERI那边有我盯着。」
哈里森摆了摆手，「我们正在进入一个新的时代，梅琳达。一个不仅需要枪炮，更需要「英雄」的时代。」
哈里森走到窗前，看着外面阴沉的天空，低声说道：「乔治是第一个，但绝不会是最後一个。」
「既然神明可以有代行者，那麽——我们人类，为什麽不能制造自己的代行者呢？」
「这就是「英雄招募计划」的初衷。」
「去吧，去看着乔治。等他醒来，我们要给他一场最盛大的「加冕礼」。」
「让全世界都看到，人类是有希望的。」
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