沉重刺耳的机械绞盘声在维吉拉斯干旱污浊的空气中疯狂回荡。
数以千计的粗大牵引光束穿透了暗黄色的尘暴。从高轨道垂下的无形巨手死死攥着一坨庞大且烧得通红的金属废铁，将其从那道刚刚被几亿吨黑石泥浆填平的地壳深渊中强行拽了上来。
那原本是一艘长达两公里的重型巡洋舰残骸。现在它看起来更像是一块在熔炉里被反复咀嚼后吐出的焦炭。
轰！
残骸重重砸在第七采掘区边缘的缓冲甲板上。庞大的下坠质量将厚达数米的塑钢混凝土生生砸出大片龟裂，狂暴的热浪夹杂着刺鼻的硫磺味瞬间向四周横扫。
周围的温度骤然飙升。卡斯特老兵本能地压低身躯，半张脸贴在战壕内侧满是机油和泥水的沙袋上。防毒面具的滤网被滚烫的粉尘彻底堵死，他只能扯下呼吸管，大口喘息着外面那充满毒性与腥臭的空气。
“冷却液！喷上去！”
防线后方，十几台粗笨的工程机仆碾过遍地弹壳，将高压软管对准了那艘散发着白炽亮光的残骸。零下两百度的液氮混合物倾泻而下，冷热对冲爆发出震耳欲聋的尖啸，漫天白茫茫的蒸汽瞬间淹没了大半个阵地。
咔嚓。
残骸那已经被融化得面目全非的侧舷舱门，伴随着一声令人牙酸的金属断裂音，被人从内部硬生生一脚踹飞。
沉重迟缓的脚步声从白雾中传出。
玛尔纽斯·卡尔加走出了那口险些成为他棺材的铁锅。这位维吉拉斯最高军事长官身上的“赫拉克勒斯之铠”已经完全失去了深蓝色的涂装。大片大片的陶钢在几千度的高温下发生了退火反应，呈现出一种死寂的灰白色。他的右臂装甲已经融化过半，露出下方交错的人造肌肉纤维与粗大的精金骨骼。
在战团长身后，奥萨斯连长和仅存的十几名原铸终结者沉默地走下废铁。
他们去时有五十人，回来时只剩下了这十几个。没有一具尸体被带回来，那些阵亡的子嗣已经和地心岩浆永远融为一体。
医疗机仆滑动履带试图上前，却被卡尔加那只完好的左手直接挥退。
“大元帅。”
一名星界军防区指挥官快步跑上前来，军靴踩在泥水里溅起大片污渍。他看着卡尔加那身惨烈的战损，咽了一口唾沫。
“地脉震颤停止了。黑石浆液已经完全凝固。我们……守住这块地了。”
卡尔加抬起头，那只闪烁着暗红色光芒的电子义眼穿透了周围的白雾。他环视着这座巨大的第七采掘区。
为了封死那根地狱长矛，这里填进了几百万吨水泥，也填进了数以万计凡人辅助军的命。战壕里漂浮着残肢断臂，重伤员连呻吟的力气都没有，只能绝望地靠在冰冷的掩体上等死。
这不是胜利。这只是一次昂贵的止血。
“这只是一块垫脚石。”卡尔加的声音沙哑干涩，两颗阿斯塔特心脏在残破的胸腔内沉重搏动。
“让工兵营上来。把这艘巡洋舰的残骸就地拆解。用它的装甲板给我们的重炮阵地加盖防爆顶顶棚。把战壕挖深两米，所有轻步兵撤入地下防空洞。”
防区指挥官愣住了。
“大元帅？我们不去追击那些溃散的绿皮和黑色军团残兵吗？他们现在的阵型已经被切割了！”
“没有追击了。”
卡尔加迈开沉重的步伐，走向前方一座被临时搭建起来的通讯矩阵。
“把头抬起来，看看天上。”战团长冷硬地说道。
防区指挥官下意识地仰起头。
在维吉拉斯那终年不散的暗黄色尘暴天穹之外，原本应该是一片死寂的虚空。但此刻，云层的背后隐隐透出大片大片令人毛骨悚然的紫红色亚空间雷暴光斑。那种光芒透着一种剥夺理智的深沉恶意，仿佛有一只足以握住整颗星球的巨手，正缓缓掐住维吉拉斯的咽喉。
……
【高轨道 - 马库拉格之耀号战列舰】
核心战略大厅内的空气冷得仿佛能冻结骨髓。
罗伯特·基里曼伫立在庞大的全息战术沙盘前。命运铠甲上的伤痕犹如一道道冰冷的军功章，那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿上。
沙盘的投影中，没有显示维吉拉斯地表的战况，而是呈现出整个纳赫蒙德走廊的宏观虚空拓扑图。
警报红灯已经停止了闪烁，取而代之的是一种代表着绝对死局的深沉紫光。
“大摄政。引力波段解析完毕。”
大贤者贝利萨留·考尔那臃肿庞大的机械身躯在阴影中轰隆作响，十几条数据缆线死死接入主控台。红色的电子眼透出一种没有温度的绝望。
“战帅阿巴顿的主力舰队，已经切入了维吉拉斯所在星系的重力井。”
考尔的机械触手在沙盘上重重一敲。
一片密密麻麻、数量庞大到让在场所有海军将领停止呼吸的猩红色光标，犹如一片遮天蔽日的血色蝗虫，直接覆盖了沙盘边缘的虚空模型。
“这不是一支先锋舰队。”考尔的合成音中带着刺耳的电流杂音。
“这是黑色军团的全部家底。在‘复仇之魂’号的带领下，超过七千艘主力战列舰、一万五千艘重型巡洋舰，以及无法计数的恶魔护卫舰和异端武装商船。他们带来了混沌在这片星区所有的暴戾。”
大厅内陷入死寂。
帝国远征军在经历了大裂隙盲航、死灵星区突围以及连番苦战后，战舰的装甲剥落严重，等离子燃料也是从死人堆里强行榨取来的。而现在，他们要以残阵去硬撼阿巴顿倾巢而出的巅峰舰队。
“他们想在轨道上把我们生生嚼碎。”
禁军护民官马尔多瓦·科尔昆握紧了手中的守护者长矛。长矛底端砸在精金甲板上，爆发出一声刺耳的震鸣。
“罗伯特。我们不能被堵在重力井里。必须立刻让舰队展开突击阵型，用宏炮和新星炮在他们的包围圈上撕开一个口子。大军不能沦为轨道上的固定靶！”
几名战团长纷纷点头，他们的手已经按在了爆弹枪的握柄上。主动出击，在虚空中进行运动战，这是海军学院最基础的求生法则。
但基里曼没有动。
帝国摄政王那双冰蓝色的眼眸死死盯着沙盘上那片铺天盖地的红色光标。他的大脑正在以超越世界上最顶尖沉思者阵列的速度，疯狂计算着千万种可能导致全军覆没的战争走向。
一分钟过去了。
基里曼缓缓抬起右手，拔出腰间的短剑。
剑锋在黯淡的光线下没有反射出任何荣耀的光芒，只有大清洗时代统帅那冷血无情的纯粹质感。
“当”的一声闷响。
基里曼将短剑重重钉在沙盘正中央——维吉拉斯星球的模型上。
“我们不打海战。”
基里曼的声音犹如敲击在铁砧上的重锤，砸碎了所有人的常识。
“传令全舰队。放弃轨道制空权。”
此言一出，大厅内的空气瞬间凝固。科尔昆猛地跨前一步，眼中满是难以置信。
“放弃制空权？你疯了吗！如果把轨道让给阿巴顿，他的光矛阵列可以肆无忌惮地对地表进行绝对饱和的轨道轰炸！维吉拉斯会变成一颗燃烧的玻璃球！上面的两百万大军和数亿平民会连灰都不剩！”
“他们炸不平维吉拉斯。”
基里曼拔出短剑，转过身，庞大的深蓝色身躯散发出一种碾压一切质疑的绝对统御力。
“维吉拉斯是一颗布满天然黑石矿脉的星球，海珀利亚和迪尔克登的巢都底层有几千米厚的高压黑石屏蔽层。常规的轨道轰炸根本无法穿透这种级别的抗魔护甲。”
摄政王的目光扫过在场的每一名将领。
“如果我们把战舰开出去拼消耗。七千对一万。我们的装甲比他们薄，我们的燃料比他们少。在真空里拼光了最后一艘船，这道走廊就真的丢了。”
基里曼的手指猛地指向舷窗下方那颗被尘暴覆盖的暗黄色星球。
“阿巴顿要的是这颗星球的控制权，他要切断纳赫蒙德走廊。只要我们的步兵还踩在泥地里，他就永远拿不到他想要的钥匙。”
“——所有战列舰、巡洋舰。关闭等离子主推进器。”
“——全军降下重力锚。把舰队藏进维吉拉斯背面的卫星阴影和附近的小行星带里。进入绝对静默状态。”
“——把近地轨道，让给他们。”
基里曼的眼底燃起一抹令人毛骨悚然的残酷算计。
“——他们想炸，就让他们炸。”
“——告诉卡尔加。把地表所有的宏炮、所有的防空导弹阵列，全部拉到城墙和荒原的掩体里。”
“——我要把维吉拉斯这颗星球，变成一个长满尖刺的铁刺猬。”
“——阿巴顿的舰队停在天上，只能浪费弹药。他只要想拿下这颗星球，就必须派出登陆部队。他降下多少空投舱，我就让地面的大炮撕碎多少烂肉。”
这是一场剥离了所有骑士精神的纯粹消耗战。
基里曼把整颗星球当成了掩体，把上面数以亿计的凡人和精锐星际战士当成了诱饵。他要在这里，在满是毒酸和沙尘的泥潭里，把黑色军团的有生力量一点一滴地磨成肉泥。
……
维吉拉斯地表。
海珀利亚外围的战壕内，气氛压抑到了极点。
卡斯特用力擦拭着爆弹枪的枪管。头顶的天空正在发生恐怖的变化。
暗黄色的尘暴上方，原本隐约可见的帝国舰队尾焰光芒，正成片成片地熄灭、消失在视野之中。取而代之的，是一片压城欲摧的庞大黑色阴影。
那些阴影庞大得超越了人类的认知极限。
巨大的混沌战列舰悬停在平流层边缘。它们甚至没有试图隐蔽，舰艏那些长达数百米的黄铜撞角与雕刻着痛苦面容的恶魔大炮，就这样赤裸裸地悬在所有守军的头顶上。
“他们来了。”一名年轻的防卫军士兵双腿控制不住地打着摆子，手中的激光枪枪口在掩体上磕碰出细碎的响声。
不需要任何人下达命令。
嗡——！！！！
伴随着天穹深处传来的沉闷轰鸣。
成百上千道粗大无比、散发着刺眼紫红色光芒的轨道光矛，犹如天神掷下的毁灭之鞭，狠狠抽打在维吉拉斯的大地上。
大地在惨叫。
光矛砸在荒原上，数千度的高温瞬间将沙土熔化为沸腾的玻璃态岩浆。几座未能及时开启虚空盾的边缘要塞，在光柱中坚持了不到两秒，厚达五米的精金城墙便如同蜡块般融化坍塌。要塞内的数万名凡人守军连惨叫都来不及发出，便被高温与气压冲击波瞬间气化成白烟。
但基里曼的计算是冷血而精准的。
当光矛的能量试图穿透地壳、轰击深层指挥中枢时，那些潜藏在大陆架深处的黑石矿脉被激发了。纯黑色的岩层散发出微弱的排斥波段，硬生生地将足以毁天灭地的轨道火力削弱了七成。
大地震颤，泥石横飞，但主城墙依然屹立不倒。
卡尔加站在一处崩塌了一半的瞭望塔上。
他的动力手套上还沾着刚刚凝固的绿皮鲜血，那只电子义眼死死盯着天空中那些穿过光矛火网、正犹如密集的黑色冰雹般砸落的混沌空投舱。
阿巴顿失去了耐心。轨道轰炸无法解决地下要塞，黑色军团的潮水终于开始向地表倾泻。
“不用等他们落地。”
战团长拔出短剑，剑尖直指苍穹。
“——全星球防空矩阵。所有城防宏炮。”
“——开火。”
轰！！！！轰！！！！轰！！！！轰！！！！
整个海珀利亚巢都、迪尔克登要塞，以及遍布在荒原上的千万个火力点，在这一瞬间同时发出了震撼星球的咆哮。
数以十万计的防空高爆弹、贫铀穿甲弹与地对空等离子光束，交织成一面毫无死角的死亡巨网，倒卷着迎向苍穹。
这不是精准的点射，而是用纯粹的质量在半空中构筑起一堵钢铁墙壁。
半空中。
无数刚刚冲破平流层的黑色军团空投舱，直接一头撞进了这面死亡火网中。
厚重的装甲在每秒数千发爆弹的饱和打击下迅速剥落。几枚巨大的穿甲弹头直接击碎了突击舱的核心主轴，在半空中引发惨烈的殉爆。
火焰与碎裂的金属残块犹如一场暴雨，混杂着混沌星际战士被炸碎的焦黑断肢，漫天砸落在维吉拉斯那干涸的土地上。
卡斯特在战壕里抬起头，感受着灼热的金属破片砸在沙袋上发出的扑哧声。
他没有欢呼，只是默默地将一个崭新的能量弹匣推入枪膛。
因为透过漫天的硝烟与火雨，他看到更多的、大如山岳的混沌运输船，正在硬顶着防空炮火，粗暴地撞向大地。
在这颗名为维吉拉斯的泥潭里。
一场注定要用成百上千万条人命去填埋的血肉消耗战，在满天坠落的残骸与炮火的轰鸣声中，沉重地拉开了它那漫无尽头的漆黑帷幕。