小心疤面？他要找的不只是东西，还有人？
老鬼的口型无声，但每个字都像冰冷的锥子，狠狠凿进林克斯的耳膜。
他口中的烟雾袅袅，带着奇异的草木清香，却让林克斯脊背发寒。
不只是东西，还有人？
什么意思？疤面要找什么人？是他们三个“新人”？
还是下面实验室里的“东西”？或者说……是像肖凌云这样，被实验室“污染”或“改造”过的“人”？
无数念头瞬间涌入脑海。难道疤面，或者说“锈火”，对下面那-Ω能量污染的实验室有所了解？
他们下去不仅仅是为了搜寻旧时代的物资或技术，更是为了寻找“实验体”？
肖凌云眉心那个诡异的三色印记，就是他们的目标？
老鬼说完那句话，又深深吸了一口那奇异的烟雾，闭上眼睛，脸上的表情更加迷离，仿佛沉浸在某种幻境之中，对林克斯惊疑不定的目光不再回应。
他枯瘦的身躯在幽蓝火光和淡薄烟雾的笼罩下，显得有些不真实。
旁边，灰烬也吃完了她那半块鼠肉，正闭目感受着体内那微弱的暖流，试图调动残余的灵能加速恢复。
听到老鬼的警告，她也睁开了眼睛，黄金眸在昏暗中闪过一丝锐利的光，看向林克斯，微微摇头，示意他暂时不要追问。
林克斯强迫自己冷静下来。
老鬼的状态明显不正常，那烟雾很可能有致幻或镇痛的作用，
他现在说的话，几分真几分假难以判断，但“小心疤面”这个核心信息，应该不假。
结合疤面之前的表现和老烟枪的算计，这次“腐烂坑”之行，绝对不仅仅是“带路找点东西”那么简单。
他默默将老鬼的警告记在心里，开始收拾残局。
鼠肉已经下肚，那点微弱的、但确实存在的暖流在体内流转，缓解着疼痛和疲惫，让他精神好了一些。
他将烤过肉的骨片和残留的油脂碎屑，小心地用包肉的破布擦干净，然后和那几块用来生火的石头、剩余的碎屑一起，藏到了墙角更隐蔽的缝隙里。
那簇幽蓝的、无烟的火苗，在燃料燃尽后，也悄无声息地熄灭了，连灰烬都比普通柴火少得多，颜色也更暗淡。
做完这一切，他重新靠回冰冷的墙壁，和灰烬挨着，感受着彼此身上传来的微弱暖意。
老鬼已经蜷缩回他的角落，背对着众人，似乎睡着了，只有极其轻微的、带着某种奇异节奏的呼吸声传来。
“疤屋”内重新被鼾声和死寂笼罩。
但林克斯知道，有些东西已经不一样了。
老鬼的警告像一根刺，扎在他心里。
而刚刚吃下的、带着不确定性的“鼠坚强铁板烧”，似乎也开始展现出一些……预料之外的效果。
除了那持续缓解疲劳和疼痛的微弱暖流，林克斯发现，自己的感官似乎变得……敏锐了一些。
不是视力或听力的提升，而是一种更玄乎的感觉。
他能更清晰地“闻”到空气中混杂的各种气味：
浓重的汗臭、霉味、铁锈味、角落里秽物的馊味、远处火把燃烧的烟味……甚至，
他能隐隐“分辨”出其中几股不同的、属于不同“临时疤”个体的、带着细微差别的体味。这感觉很奇怪，就像突然给鼻子装上了一个高精度但混乱的过滤器。
更奇怪的是，当他无意中“嗅”到墙角、之前鼠王和幼崽待过的布袋曾经放置的地方时（虽然布袋已经被猴子拿走了，但气味残留），
一股极其淡薄、但确实存在的、属于夜嚎鼠的、恐惧和某种地下生物特有的阴冷气息，被他捕捉到了。
这气息让他本能地产生一丝极轻微的、几乎可以忽略不计的排斥和……优越感？
仿佛在说：哦，是那种低等鼠辈的味道。
这就是“鼠类威慑+1”的效果？不是直接获得什么王霸之气，而是增强了某种对鼠科生物的信息素感知和潜在的心理优势？
林克斯不太确定，但这变化确实存在，而且似乎和他吃下的、带有小蓝残留秩序气息和鼠王血肉的“铁板烧”有关。
他看了看灰烬，低声问：“你感觉怎么样？除了暖和点，有没有别的……奇怪感觉？”
灰烬微微蹙眉，似乎在仔细感知，然后低声回答：
“暖流，疼痛减轻，灵能恢复……似乎快了一点点，另外……”
她顿了顿，黄金眸中闪过一丝困惑:“嗅觉，好像变敏锐了，能闻到更多……不好的味道。”
看来灰烬也有类似的变化。
这“鼠坚强铁板烧”的效果，果然因为非标准材料烹饪方式，以及小蓝气息的微弱介入，发生了不可预测的变异。
增强感官（尤其是嗅觉），略微加速能量恢复，缓解疲劳和疼痛，似乎就是目前表现出来的效果。
至于那个“鼠类威慑”，在自己身上表现为感知和微妙的心理优势，在灰烬身上可能表现不同，或者还没显现。
副作用呢？腹泻和味觉失调暂时没出现，是还没到时间，还是因为“秩序气息”的介入抵消了？林克斯不敢确定。
“老鬼的话，你听到了？”
林克斯用几乎听不见的气声问。
灰烬点头，眼神凝重。
“疤面另有目的，下面……更危险，肖凌云……可能是目标。”
“我们必须更小心。”
林克斯看了一眼旁边依旧昏迷的肖凌云:
“明天下去，见机行事，
如果疤面他们真对肖凌云不利，或者有别的企图……”他没有说下去，但眼神里的意思很明确。
灰烬沉默片刻，低声道：“必要时，制造混乱，下面地形复杂，有机会。”
林克斯点头，这也是他想到的退路之一。
在那种迷宫般的实验室废墟里，有心算无心，制造逃跑的机会总是有的。
前提是，他们得先活着到达下面，并且有一定的行动能力。“先休息，抓紧时间恢复。”
林克斯不再多说，闭上眼睛，试图入睡。
虽然脑海中思绪纷乱，老鬼的警告、系统的沙雕、明天的险境、肖凌云的状况、小蓝的异常……
各种信息交织，但身体的疲惫和“鼠坚强铁板烧”带来的那点微弱的舒适暖意，还是让他紧绷的神经略微松弛，意识渐渐沉入黑暗。
半梦半醒间，他仿佛又回到了那个布满粘液和菌毯的地下空间，
耳边回荡着诡异的哭泣声，眼前是扭曲蠕动的-Ω聚合物，以及肖凌云眉心中那旋转的三色印记……
不知过了多久，一阵粗暴的拍门声和叫喊将他惊醒。
“起来！都起来！天亮了！该干活了！”
是猴子那尖利刻薄的声音。
林克斯猛地睁开眼，发现窗外天色已蒙蒙亮，灰色光线透过破烂的木板缝隙照进来。
“疤屋”里，其他“临时疤”也纷纷被惊醒，麻木地起身，沉默地整理着自己少得可怜的行装。
新的一天，开始了。
地狱般的“腐烂坑”之旅，即将再次开启。
林克斯活动了一下身体，断骨处的疼痛似乎比昨晚减轻了一些，虽然依旧行动不便，但至少不那么难以忍受了。
疲惫感也消退了不少，头脑清醒。
灰烬也睁开了眼睛，脸色虽然依旧苍白，但眼神恢复了些许神采。
肖凌云依旧昏迷，但呼吸平稳。
老鬼也起来了，他看起来和昨晚没什么不同，依旧佝偻着背，眼神浑浊麻木，
仿佛昨晚那个无声生火、分享警告、吸食神秘烟雾的人不是他。
只是，在猴子推门进来的瞬间，林克斯似乎看到，老鬼那浑浊的眼睛深处，极快地掠过一丝难以察觉的、冰冷的幽光。
“你，你，还有你们几个！”
猴子指着林克斯、灰烬，以及另外两三个看起来相对强壮的“临时疤”，趾高气扬地喊道:
“带上你们的家伙，还有那个‘怪胎’，跟疤面哥走！其他人，该干嘛干嘛去！”
被点到名的“临时疤”们，包括老鬼在内，都默默地起身，拿上自己简陋的武器（大多是锈蚀的短刀或削尖的金属棍），脸上没什么表情，只有眼底深处藏着的恐惧和麻木。
林克斯和灰烬搀扶起昏迷的肖凌云。
肖凌云的身体很沉，眉心的印记在晨光中似乎黯淡了一些，但那股混乱的气息依旧存在。走出“疤屋”，来到三楼相对空旷的区域。
疤面已经等在那里，他换了一身更厚实、关节处镶嵌着粗糙金属片的皮甲，背后背着一把厚重的砍刀，腰间挂着几把飞刀和一把短弩，全副武装。
他身边还站着阿吉，同样装备精良，手里把玩着一把匕首，眼神冷漠。
除了他们，还有另外三个“锈火”的正式成员，两男一女，都穿着拼凑的护甲，
拿着各式武器，神色冷峻，一看就是经验丰富的老手。算上疤面和猴子，
这支探索小队一共七个“锈火”正式成员，外加林克斯、灰烬、肖凌云以及另外三个被点名的“临时疤”（包括老鬼），总计十二人。
“规矩再说一遍。”
疤面扫视众人，独眼在晨光中显得格外冷硬:
“下去之后，一切听我指挥。让你们探路就探路，让你们停下就停下。
发现任何异常，立刻报告。
擅自行动、私藏物品、临阵脱逃者……”
他顿了顿，声音冰冷:“格杀勿论。”
没人说话，只有沉重的呼吸声。
“你，”
疤面指向林克斯:“带路，去你们爬上来的地方。
阿吉，猴子，你们两个看住他们三个（指林克斯、灰烬和肖凌云）。”
他又指向老鬼和另外两个“临时疤”:
“你们三个，走前面，注意脚下和头顶。”
典型的炮灰探路队形。老鬼和另外两个“临时疤”脸色白了白，但没人敢反对，默默走到了队伍最前面。
林克斯和灰烬（搀扶着肖凌云）被夹在队伍中间，前后都是“锈火”的正式成员。
“出发。”
疤面大手一挥，率先走下楼梯。
一行人沉默地离开“锈火”哨所，再次踏入被晨光笼罩、但依旧显得阴森破败的废墟。
清晨的寒气尚未散去，空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。远处，传来不知名变异生物的嚎叫，悠长而凄厉。
林克斯搀扶着肖凌云，跟在队伍中间，目光扫过前面老鬼那佝偻而沉默的背影，
又用余光瞥了一眼身边神色冷峻、不时用不怀好意的目光打量他们的猴子，
最后望向前方带路的疤面那魁梧而充满压迫感的背影。
腐烂坑，我又回来了。
这次，带着一群不怀好意的“同伴”。
他深吸一口冰冷的、带着铁锈味的空气，握紧了拳头。
脑海中，那沙雕系统的界面依然沉寂，但昨晚“鼠坚强铁板烧”带来的暖流还在体内流转，那增强的、能分辨各种气味的奇异嗅觉也变得清晰。
他“闻”到了废墟的尘埃味，铁锈味，身边“锈火”成员身上的汗味和血腥味，
猴子身上那股狐臭混合着某种劣质油脂的味道，疤面身上浓重的硝烟和金属味，
以及……走在前面的老鬼身上，那股极淡的、带着奇异草木清香的烟雾味道，
还有一丝……难以言喻的、仿佛来自地底深处的、陈旧而阴冷的气息。
这气息……似乎有些熟悉。
林克斯心中一动，努力回忆。是了，在“腐烂坑”下面，那些粘液和-Ω聚合物附近，似乎就弥漫着类似的气息，只是更加浓烈和混乱。
老鬼……他到底知道多少？他和下面，又有什么关系？
疑问如同藤蔓，缠绕心头。但此刻，他已无暇细想。
队伍在疤面的带领下，穿过一片片废墟，逐渐接近“腐烂坑”所在的区域。
那个如同大地伤疤般的巨大裂口，再次出现在视野尽头，在灰蒙蒙的晨光中，散发着不祥的气息。