卷一双童叩玉阙
时维丙午孟春，大智文殊师利菩萨于五台山琉璃宝刹演《华严》奥义。香云成盖，梵音彻九幽，忽有清风自忉利天来，拂殿前贝多罗树，叶叶翻作金字，乃现一偈曰：“以终为始，以始为终，始终不二，是名般若。”
妙吉祥童子方执拂尘侍左，见此偈心神震动，手中拂尘白玉柄乍现裂纹，如冰纹瓷盏。右畔无垢光童子正拈优昙花供养，花瓣倏尔化为金粉，簌簌落于青莲盏中，竟凝作“丈量”二字。二童子相视愕然，彼时文殊菩萨方说“十地品”，声暂停歇，满座菩萨罗汉皆见：
殿外忽有千江虚影浮空，江心各现一月；空中又生万木幻形，枝头俱结一实。江河皆自西向东奔流，然有细观者，见每滴水珠之中，竟映出东海浩淼之相。林木结果在枝梢，而每颗果实核心，早具树种全体。
文殊抚金毛狮，莞尔曰：“汝二人随吾五百劫，今当解此偈否？”
妙吉祥伏地：“弟子愚钝，只知‘以始为终’——昔年参访五十三善知识，步步向前，如登浮屠，自谓精进不息，可至菩提。”
无垢光却仰首：“弟子所悟，偏在‘以终为始’——智慧光明本自具足，照破无明便是，何必外觅？”
菩萨不答，自袖中取出一卷无字经，展于虚空。经卷左右各现一门户：左门内见万里长路，云山重叠，有行人筚路蓝缕；右门内唯见一水晶明镜，镜中映镜，无穷嵌套，最深处有童子趺坐。
“去。”文殊一指二童，“妙吉祥入右门，无垢光入左门。3994日为期，归来时说始终。”
卷二倒行逆施参
妙吉祥入右门，惊觉身陷琉璃镜城。千街万巷皆以明镜为壁，行三步即见自身百千倒影。有老者拄镜杖而来，鬓插优昙花，笑问：“童子寻路耶？终点耶？”
“求智慧终点。”
老者指足下。童子垂目，见镜中地底深处，竟有文殊殿前景象——自己执拂尘侍立左畔，拂尘白玉柄裂纹新生如梅枝。此一念起，周遭万镜齐现五百劫修行事：或燃指供佛，或雪夜叩问，或为病僧吮脓，或与外道激辩。然每桩往事尽头，皆见今日镜中困惑之相。
童子大骇：“岂非吾此生修行，早注定此刻迷惘？”
老者化入镜中，声自八方来：“汝昔年五十三参，每至一处皆问：‘云何菩萨行？’今当倒参而回——自第五十三善知识普贤菩萨始，逆溯至第一德云比丘。然有一要：每到一处，须问彼善知识当年未答之问。”
遂见镜巷转折，现海岸孤绝处。普贤菩萨坐六牙白象，身后光明轮中，有微尘数菩萨各行愿海。妙吉祥礼拜毕，昂首问：“弟子当年问‘云何成就如来地’，菩萨答以十大愿王。今弟子反问：若有人未发愿时，其愿已在终点等候，此理云何？”
白象长鸣，踏碎虚空波涛。普贤眉间放光，光中有童子倒行画面：自耄耋老僧始，次第拜会卖香长者、航海居士、童女僧，每退一步，面容稚一分。行至第十参，镜象忽乱，见那善知识毘目仙人，竟反向童子作礼：“原来汝是未来佛！”
妙吉祥汗出如浆，忽悟：所谓“倒参”，非是重历旧途，乃见因果本末同时具足。昔年自谓“为求智慧故参访”，今方知是“因本有智慧故参访”。一如江河归海，非水赴壑，乃壑本在水之归处等候。
卷三顺生逆观行
无垢光入左门，但见莽莽黄土路，烈日灼砂砾。有樵夫荷柴哼野调，调中词曰：“向东行，向东行，行到日头落，拾得启明星。”
童子问路，樵夫指西天晚霞：“终点？起点在此。”掷下一捆柴，柴散作七十二片，每片现一字，连成《金刚经》偈：“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。”
童子负柴而行。初时身轻如羽，行百里不汗。然柴捆渐重，始见每片柴上，竟缚有一段因果：或为未酬之诺，或为未了之缘，或为未明之理。行至大河边，有渡娘撑破舟，笑问：“童子负过去而行，不若沉之？”
无垢光凛然：“智慧光明，照破即是，何须背负？”遂抛柴入水。然柴不沉，竟逆流上行，片片重组为舟，载童子溯流向西。舟行三日，每经一滩，必见一桩“未完成事”：有饿鬼待施食，有经卷待校勘，有迷者待指路。童子初欲以智慧光直照，光至半途而散。
至第六日，舟入暗洞。洞壁有萤火缀成文字，乃当年文殊殿前偈语，唯“始”“终”二字位置互换。无垢光注目久，忽见萤火皆是小虫，虫生卵于字迹末端，卵破虫生，自终点向起点蠕动，所过之处，字迹随之改写。
洞外忽闻钟声。出洞见破败古寺，有盲僧扫落叶，每一帚皆划出“丈量”二字轨迹。童子礼拜问法，僧以空瞳“望”天：“汝见江河归海，可曾见海孕江河？”
是夜宿寺中，梦入一奇境：身在文殊殿梁上，下见无垢光自身拈花供养，而花中金粉正落向过去——每一粒金粉坠地，即化作一桩“未发生之修行”。有金粉化己为樵夫，有金粉化己为渡娘，有金粉竟化作文殊菩萨膝下金毛狮。
晨钟再响，盲僧已煮粥灶前。粥沸时，米花在釜中成八瓣莲，每瓣浮现一字，合为“欲见终点，先成起点”。无垢光捧粥碗，忽觉此碗重量，与昨日柴捆无异，然心中澄明：所谓“以终为始”，非是直取果位，乃是使每一当下，皆具终点全体气象。
卷四镜路相交时
第3993日，妙吉祥倒参至第三十七参——释迦瞿波女处。此女昔年为城女，以“菩萨无着解脱门”示教。今回访，但见茅棚空空，唯石案留棋局，黑白子布成漩涡纹。童子方凝视，棋子忽自动，黑吞白，白噬黑，终成浑圆太极。
棚外有女子笑声：“当年汝问我解脱法，我答‘于一切法无所着’。今汝倒参而来，当知：所谓‘无所着’，恰因早已着在最终一着。”
话音落，棋局崩散，每子化为一扇镜门。妙吉祥踏入最近一门，竟见——无垢光正在古寺喝粥。
几乎同时，无垢光碗中米粒迸射，每粒映出一段镜巷。抬头时，已立茅棚棋局前，与妙吉祥四目相对。
二童子怔忡间，释迦瞿波女自梁上飘落，右手持妙吉祥旧拂尘，左手捧无垢光青莲盏。拂尘裂纹中生出金线，莲盏内“丈量”二字化作银针。女以金线穿银针，就虚空刺绣：先绣出文殊殿全景，次绣殿前双童，又绣二门，再绣镜路与黄土路，最后绣二童子此刻相会之景。
绣毕，女指最后画面：“此是始耶？终耶？”
妙吉祥见绣中自身，眉间有沧桑纹——那是倒参五十三善知识所见百千苦难所刻。无垢光见绣中自己，眼底含风霜——那是顺行万里路所经八万尘劳所染。然细观之下，沧桑纹路实由梵文“般若”密织，风霜底色原是“菩提”金光。
女忽撕绣卷，裂帛声里，现出文殊菩萨坐狮子，微笑伸手：“归来犹未晚，说始终。”
卷五丈量品
二童还至文殊殿前，恰是第3994日辰时。菩萨座下，早聚十方菩萨，天龙八部悬空，因缘殊胜。
妙吉祥先拜：“弟子倒行逆参，见一切修行，皆自果寻因。譬如江河归海，非水赴壑，乃壑本在水之归处。故知‘以终为始’：终点不在远方，而在发心刹那已全然具足。然此知易行难——若非亲历倒参，亲见毘目仙人反向作礼，亲睹普贤光明中倒行影像，终是理悟事迷。”
无垢光继言：“弟子顺路逆观，方晓‘以始为终’之奥。智慧光明虽本自具，然不经丈量，终是死光。负柴行路，见饿鬼而光不能施，非光不足，乃因未成‘能施之光’；渡河见迷者而语不能及，非智不逮，是未成‘可及之智’。终点如海，固能孕江河，然无涓滴之始，海终是空愿。”
文殊颔首，自狮子背取下金铃，摇之。铃声中，殿柱现文字，左柱现妙吉祥所历五十三参倒影，右柱现无垢光所行万里路顺景。二流光影渐交融，成螺旋上升状，每旋一周，必生一新画面：
见盲僧即为德云比丘化身；
见释迦瞿波女早于倒参第三日暗中煮粥；
见文殊菩萨分身为樵夫、渡娘、乃至饿鬼迷者；
最奇者，见二童子初入左右门时，其身影末端早有金线相连——那线是拂尘裂纹所化，是莲盏金粉所凝，更是菩萨袖中无字经经纬。
金毛狮忽作人言：“丈量者，非以尺规度虚空，乃令虚空自现刻度。汝二人可交换手中物。”
妙吉祥低头，惊见所执已非拂尘，而是无垢光的青莲盏，盏中“丈量”二字犹在，然金粉已结成新偈：“行路即归途”。无垢光看手中，原是拂尘，裂纹间生出优昙花，花蕊拼作“归途即行路”。
文殊最后开示：“以终为始，是智者清醒丈量；以始为终，是行者笃定足迹。然最上妙义，在‘始终不二’——汝等入门前所见江河倒影、果实含种，早示此理。今留一语：”
菩萨指虚空，现3994字长卷，正是二童子所历种种。卷末题：
“妙吉祥倒参五十三，步步踏在无垢光柴捆所化舟楫上；
无垢光顺行九万里，日日走在妙吉祥镜影铺就道路中。
所谓参访，所谓修行，所谓智慧，所谓始终——
不过是文殊殿前，双童子互换拂尘与莲盏时，那一声铃响，摇落了丙午年春天，一片贝多罗叶，正覆在去年蛇蜕七寸处。”
此时旭日初升，照见殿前石板，上有双影重叠如一体。而东西南北四方，各现一奇景：东方有江自海倒涌向山，西方有树种自果实射向泥土，南方有老翁自寿终向初生逆行，北方有经文自末页向扉页倒诵。
十方菩萨齐诵：“始于终，终于始，是名丈量。”
钟鼓自鸣，3994字长卷化金色蝴蝶，飞向人间。是年恰有书生夜宿五台，梦得此卷，醒而录之，题曰《文殊殿前录》。然每传抄一次，字数必有增减，或为3993，或为3995，终无人能全其本来——或曰，那第3994字，本在读者心念转动间耳。