沈从安独自坐在宽大的书案后，面前摊开的，是傍晚时分莫名其妙出现在他书桌上的几本账册抄录。
烛火跳跃，映着他惨白如纸、瞬间苍老了十岁的脸。
他枯坐了一夜，盯着那些熟悉的、却又无比陌生的数字和名目，仿佛看到了自己几十年仕途一步步走来的脚印，也看到了这些脚印如何一步步，踏进了深渊。
接下来的三天，沈从安告病，没有上朝。
朝野上下议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上，但东宫和宫中皆一片沉默，更让这沉默显得格外压抑。
第三日清晨，一队宫中内侍带着明黄圣旨，踏入了沉寂的沈府。
“奉天承运，皇帝诏曰：礼部尚书沈从安，勤勉王事，劳苦功高，朕心甚慰。然沈爱卿年事已高，近日又为家事所累，心力交瘁，朕实在于心不忍。特准沈从安即日致仕，赐黄金千两，锦缎百匹，允其携家眷归乡，颐养天年，以全君臣之谊。”
宣旨太监尖细的声音在寂静的沈府前厅回荡。
沈从安跪在地上，深深叩首：“老臣……领旨谢恩。”声音干涩，仿佛每一个字都用尽了全身力气。
宣旨太监合上圣旨，递到沈从安手中，目光扫过一旁同样跪着、面色惨白如鬼的沈清瑶，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，随即又展开另一卷绢帛。
“另有口谕：沈氏清瑶，温婉知礼，性喜清静。然近日京城纷扰，恐扰其修行。慈云寺乃佛门清净之地，特准沈氏清瑶即日前往慈云寺带发修行，为陛下、为太子、亦为大雍祈福。非诏不得出，钦此。”
每一个字，都像一把淬了毒的刀子，狠狠扎进沈清瑶的心脏。
她猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇和绝望，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
带发修行，听着好听，实则是变相地出家，将她这辈子都困死在那青灯古佛之地！非诏不得出，更是断了所有后路！没有皇帝或太子的诏令，她这辈子都别想踏出寺庙一步！
什么祈福？分明是囚禁！是太子对她的报复，对她胆敢觊觎他、算计萧芷雾的惩罚！
“沈小姐，接旨吧。”宣旨太监的声音没有任何波澜。
沈清瑶浑身剧烈地颤抖起来，她想尖叫，想反抗，想撕碎这该死的旨意！
可触及父亲投来的、充满警告和哀求的绝望眼神，触及周围宫人冷漠的视线，她所有的力气都在瞬间被抽空。
她缓缓地、僵硬地伏下身，额头抵在冰冷的地砖上，用尽全身力气，才从牙缝里挤出破碎的音节：“民女……接旨。”
声音低不可闻，却仿佛用尽了她一生的力气。
宣旨太监不再多言，将绢帛放在她面前，转身带着宫人离去。
沈府前厅，只剩下瘫软在地的沈家人，和一片死寂的绝望。
沈清瑶呆呆地看着面前那卷明黄的绢帛，仿佛看到了自己灰暗绝望的余生。
她想起自己曾经的才名，曾经的骄傲，曾经对太子妃之位的志在必得……一切都成了镜花水月，成了天大的笑话。
“哈哈……哈哈哈……”她忽然低低地笑了起来，笑声凄厉而绝望，笑着笑着，眼泪汹涌而出。
她这辈子，完了。
彻底完了。
沈从安看着女儿癫狂绝望的模样，老泪纵横，却连一句安慰的话都说不出口。
五日后，沈从安带着简单的行装和寥寥几个忠仆，悄无声息地离开了京城。
没有同僚相送，没有车马喧嚣，只有一辆灰扑扑的马车，载着沈家曾经的荣耀和如今的落魄，驶向了未知的故乡。
同日，一辆青布小车从沈府侧门驶出，朝着城外的慈云寺方向而去。
车中坐着面色木然、眼神空洞的沈清瑶。
她身上穿着最素淡的衣裙，发间没有任何首饰，仿佛已经提前进入了修行者的状态。
京城最负盛名的才女，曾经距离太子妃之位仅一步之遥的沈家嫡女，就这样以一种近乎耻辱的方式，黯然退场，消失在众人的视线中。
消息传开，朝野震动，却又很快归于平静。
聪明人都看得出，这是陛下和太子对沈家最后的仁慈，也是杀鸡儆猴。
沈家的倒台，彻底奠定了太子不可动摇的地位，也向所有人昭示了太子对萧家女的决心——任何试图阻挠或破坏之人，都将付出惨痛代价。
又过了几日，沈从安致仕后的空缺被迅速填补，朝堂格局悄然变化，但太子的地位愈发稳固。
早朝时，有官员出列，言及太子大婚乃国之重典，户部不可无人主事，举荐新任户部尚书人选。
金銮殿上，顾景渊高坐龙椅，目光扫过下方垂手而立的顾衔玉，见他神色平静，无波无澜，心中最后那点因沈家而起的些许波澜也彻底平息。
他缓缓开口，声音威严：“新任尚书人选，就按太子所拟，交由吏部核议后上报。”
“臣等遵旨。”百官齐声应和。
尘埃落定。
退朝后，顾衔玉随着顾景渊来到御书房。
父子二人对坐，李德海奉上茶后便悄无声息地退下，掩上殿门。
“沈家的事，处理得不错。”顾景渊端起茶盏，淡淡开口。
“父皇过奖，儿臣只是做了该做之事。”顾衔玉垂眸，语气恭谨。
顾景渊看了他一眼，这个儿子心思深沉，手段果决，对敌人毫不留情，却又懂得分寸，知道适可而止，留下余地。
沈家倒台，却未赶尽杀绝，给了致仕还乡的体面，也堵住了朝中一些可能出现的非议。
“萧家那边……”顾景渊顿了顿，“朕已让钦天监开始择选吉日。太子大婚，礼仪繁琐，需得提早准备。”
顾衔玉心中一动，抬起头，眼中闪过一丝光亮：“谢父皇。”
“朕就你这一个嫡子，”顾景渊的声音缓和了些，“你的婚事，朕自然希望你顺心。萧家那丫头……你喜欢，朕也成全了你。只是，你要记住今日在朕面前的承诺。”
“儿臣不敢或忘。”顾衔玉起身，郑重行礼，“此生定不负福满，亦不负父皇所托，江山之重。”
顾景渊点点头，挥挥手：“去吧，朕也乏了。”
“儿臣告退。”顾衔玉躬身退出御书房。
站在廊下，初夏明媚的阳光有些刺眼，他却觉得心头一片敞亮。
他的福满，很快就要名正言顺地，成为他的太子妃了。
想到这里，顾衔玉的唇角抑制不住地向上扬起，脚步也轻快了许多，朝着东宫方向走去。
他得好好想想，大婚的流程，聘礼的清单，还有……