货船在浑浊的黄浦江上漂了整整一天一夜。
当远处外滩的钟楼轮廓渐渐清晰时，贝贝已经分不清身上是河水的腥味还是自己的汗味。船舱闷热，竹篓里的鱼虾虽然用冰镇着，但十几个时辰下来，那股海鲜特有的咸腥已浸透了每一寸空气，甚至钻进她的头发、衣服，仿佛成了身体的一部分。
“到了。”张二叔掀开舱帘，江风灌进来，带着陌生的煤烟与尘土气息，“前面就是十六铺码头。”
贝贝挣扎着从角落里站起来，腿脚因长时间蜷缩而发麻。她扒着船舷向外望去，眼前景象让她怔住了。
江面上船只如织，挂着各色旗帜的轮船、冒着黑烟的小火轮、摇橹的木船，挤挤挨挨地在水道上穿行。岸上更是人声鼎沸，码头上苦力们喊着号子搬运货物，穿长衫的账房先生拿着账簿清点，戴礼帽的洋人站在栈桥上指挥装船，还有挎着篮子叫卖的小贩在人群中穿梭。
这一切，与宁静的水乡判若两个世界。
“看傻了吧？”张二叔咧嘴笑，露出一口被烟熏黄的牙，“我第一次来沪上时也这样，眼都不够用。”
船缓缓靠岸。张二叔熟练地抛缆绳、搭跳板，很快有码头管事过来接洽。贝贝趁乱背起包袱，跳下船板，双脚落在坚实的石阶上时，竟有些恍惚。
“阿贝！”张二叔叫住她，快步走过来，塞给她一个小布包，“这里面是几个铜板，你先拿着。沪上不比乡下，处处要花钱。”
贝贝推拒：“二叔，这怎么行，您已经帮了我大忙——”
“拿着！”张二叔硬塞进她手里，压低声音，“记住，在沪上别轻易相信人。尤其是那些主动跟你搭话的，十个有九个不怀好意。找个正经客栈先住下，别贪便宜去那些小巷子里的野店。”
贝贝用力点头，眼眶发热：“二叔，等我找到活计，一定把船钱和这些铜板还您。”
“不急不急。”张二叔摆摆手，“快去吧，我还得卸货。”
贝贝最后看了一眼这个载她来到陌生世界的恩人，转身汇入码头上的人流。
刚一走动，她就发现自己成了异类。周围的女人们或穿着剪裁合体的旗袍，或是一身洋装，脚上是锃亮的小皮鞋；而她一身粗布衣裳，裤脚还沾着泥点，脚上是养母纳的布鞋——虽然王氏连夜绣了莲花鞋垫，但鞋面已经洗得发白。
几个搬运工模样的男人朝她吹口哨，贝贝低下头，加快脚步。养父的叮嘱在耳边回响：“沪上人走路都带着风”——她现在明白了，那风是匆忙，是目的明确，是每个人都急着赶往下一个地方。
她随着人流走出码头区域，眼前是一条宽阔的马路，有轨电车叮叮当当地驶过，汽车按着喇叭在人力车和行人中穿行。贝贝站在路边，一时不知该往哪里去。
“小姐，要坐车吗？”一个拉人力车的中年男人停在她面前。
贝贝看了看车上还算干净的坐垫，又摸了摸怀里仅有的几个铜板，摇摇头：“不用，谢谢。”
她沿着马路慢慢走，眼睛却不停观察四周。街边店铺林立，绸缎庄、茶楼、洋行、当铺，招牌一个比一个气派。偶尔有穿着体面的太太小姐从黄包车上下来，走进那些亮堂的店铺，身后跟着拎包的丫头。
经过一家成衣店时，贝贝在玻璃橱窗前停下脚步。橱窗里立着一个石膏模特，身上穿着一件月白色旗袍，领口袖边绣着精致的缠枝莲纹。她下意识地摸了摸自己包袱里那幅《水乡渔歌》绣品——养母说，沪上人眼光高，寻常绣活入不了眼，这幅是她耗时三个月精心完成的，针脚之细密、配色之雅致，在水乡已是顶尖。
可在这里，够吗？
“喂，乡下妹，别挡着门面！”店里走出一个伙计，不耐烦地挥手。
贝贝退后两步，转身离开。走了几条街，腿开始发酸，肚子也咕咕叫起来。她看见路边有个卖阳春面的小摊，热气腾腾的，几个码头工人模样的男人正蹲在条凳上大口吃面。
“老板，一碗面多少钱？”贝贝小声问。
“三个铜板。”摊主头也不抬。
贝贝算了算，张二叔给的布包里有十个铜板，吃一碗面就去掉近三分之一。她咬咬牙：“来一碗。”
面很快端上来，清汤里浮着几根葱花，面倒是劲道。贝贝小口吃着，耳朵却竖起来听旁边人说话——这是养父教她的，到了陌生地方，少说话多听，能学到东西。
“听说了吗？宝成绣坊又在招工了。”
“招也没用，要熟手，还得有人担保。咱们这种外乡人，谁给你担保？”
“也是。不过听说工钱给得高，一个月能有五块大洋呢！”
贝贝心里一动。宝成绣坊？她默默记下这个名字。
吃完面，她向摊主打听：“请问，宝成绣坊怎么走？”
摊主上下打量她：“姑娘想去找活？那可是沪上有名的绣坊，门槛高着呢。”
“我就问问。”贝贝坚持。
摊主指了个方向：“往南走，过两个路口，看见一栋三层红砖楼就是。不过劝你别抱太大希望，那地方不是咱们这种人能进的。”
贝贝道了谢，按着指引走去。果然，两个路口后，一栋气派的红砖建筑出现在眼前，门楣上挂着黑底金字的牌匾：“宝成绣庄”。透过玻璃门，能看到里面整齐的柜台，墙上挂着大幅绣品，有客人正在挑选。
她在门口踌躇片刻，整理了一下衣裳，鼓起勇气推门进去。
门内扑来一股淡淡的檀香味，与外面街上的尘土气截然不同。柜台后一个穿灰色长衫的账房先生抬起头，看见贝贝的打扮，眉头微皱：“有什么事？”
“请问，这里招绣工吗？”贝贝尽量让声音平稳。
账房先生还没开口，里间帘子一掀，走出一个四十来岁、穿深紫色旗袍的女人，头发梳得一丝不苟，手腕上戴着一只碧玉镯子。她打量贝贝的眼神像在审视一件货物。
“你是绣工？”
“是，我在水乡学过十年刺绣。”贝贝说着，从包袱里取出那幅《水乡渔歌》，小心展开，“这是我绣的。”
女人接过绣品，对着光仔细看。贝贝屏住呼吸，看着她脸上的表情从漫不经心渐渐转为认真。
“针法确实不错，配色也有灵气。”女人终于开口，“不过，我们宝成绣庄的绣工，不仅要手艺好，还要懂规矩、识大体。你这身打扮……”她摇摇头，“先不说这个。你有担保人吗？沪上本地人，最好是有头有脸的。”
贝贝的心沉下去：“我刚到沪上，还没有认识的人。”
“那就难办了。”女人将绣品递还给她，“这样吧，绣品先留在这里，我拿给掌柜看看。你留个住处，有消息我让人通知你。”
贝贝犹豫了。这幅绣品是她目前最值钱的东西，万一……
“舍不得就算了。”女人似乎看出她的顾虑，转身要走。
“等等！”贝贝咬牙，“我留。不过我住在……住在客栈，还没定下是哪家。我明天再来问，可以吗？”
女人点点头：“行，明天下午来吧。”
贝贝走出绣庄，怀里空了一块，心也空了一块。她漫无目的地往前走，不知不觉走到一条相对僻静的街道。天色渐晚，街灯陆续亮起，她必须找个住处了。
前面有块招牌：“悦来客栈”，门面不大，看起来还算干净。贝贝走进去，柜台后一个胖胖的老板娘正在拨算盘。
“住店？”老板娘抬眼。
“最便宜的房间多少钱一晚？”
“通铺八个铜板，单间要二十个。”
贝贝摸了摸怀里仅剩的七个铜板，连通铺都住不起。她垂下眼睛：“谢谢，我再看看。”
走出客栈，天已经完全黑了。街灯在石板路上投下昏黄的光晕，风吹过来，带着凉意。贝贝裹紧衣裳，突然感到一阵茫然无措。
这么大的沪上，竟没有她的一寸容身之地。
她顺着街道继续走，不知不觉走到一片看起来破旧些的区域。这里的房子低矮拥挤，晾衣竿从这家窗户伸到那家窗户，上面挂满了补丁摞补丁的衣裳。空气中飘着煤球炉的味道，还有小孩的哭闹声、夫妻的争吵声。
一个老太太坐在门口择菜，看见贝贝，问：“姑娘，找人？”
“我想找个便宜住处。”贝贝实话实说。
老太太上下看她：“刚来沪上吧？我这儿有个亭子间空着，不过小得很，只能放一张床，一个月收你一块大洋，要先付半个月定金。”
一块大洋？贝贝快速盘算，她在水乡时听说沪上一个熟练女工一个月能挣三到五块大洋，如果宝成绣坊真能进去，一块大洋的房租或许还负担得起。可是现在……
“我暂时没这么多钱。”她低声说，“能不能先住几天，按天算？等我找到活计，一定补上。”
老太太犹豫了：“这不合规矩……”
“我会刺绣，手艺不错的。”贝贝急切地说，“我可以帮您补衣裳、绣点东西抵房租。”
正说着，里屋传来孩子的哭声。老太太叹口气：“我孙子病了，儿媳妇又刚生二胎，实在忙不过来。你要真会做针线，帮我补几件衣裳，再给小宝绣个肚兜，我就让你先住三天。”
“谢谢！谢谢阿婆！”贝贝连忙道谢。
老太太带她穿过狭窄的过道，爬上吱呀作响的木楼梯，三楼拐角处果然有个小房间，真的只放得下一张床和一个小桌子，窗户对着别人家的后墙。但贝贝已经很满足了——至少今晚有地方睡了。
放下包袱，老太太拿来一堆要补的衣裳和一块红布：“肚兜要绣个虎头，图个吉利。针线在抽屉里。”
贝贝点上煤油灯，坐在床边开始干活。补衣裳对她来说太简单了，她尽量把补丁缝得平整隐蔽，甚至在一些磨损的袖口领边添上简单的绣花点缀。做完这些，她开始绣虎头肚兜——虽然手头只有红布和寻常丝线，但她巧妙地运用针法变化，让虎头活灵活现。
夜深了，远处传来海关钟楼的报时声，整整十下。贝贝揉了揉酸涩的眼睛，终于绣完最后一针。她把补好的衣裳叠好，肚兜放在最上面，轻手轻脚送到老太太房门口。
第二天一早，贝贝被街上的喧闹声吵醒。她简单洗漱后下楼，老太太已经在灶间煮粥。
“阿婆早，衣裳补好了。”贝贝把东西递过去。
老太太翻看那些补丁，又拿起虎头肚兜对着光看，脸上露出惊讶：“哟，这手艺真不赖！比我以前在成衣店看到的还好。”
“您过奖了。”贝贝谦虚道。
“早饭在锅里，自己去盛。”老太太态度明显和蔼许多，“对了，你说要找活计，往南走两条街有个‘小苏州绣坊’，虽然比不上宝成绣庄，但也接不少活。他们掌柜的我认识，姓吴，你就说是我外甥女，让他看看你的手艺。”
贝贝眼睛一亮：“谢谢阿婆！”
“别谢太早，成不成还得看你自己。”老太太摆摆手，“快吃吧，吃了好去。”
贝贝匆匆喝了碗粥，换上包袱里唯一一件还算体面的蓝色褂子——是养母用旧被面改的，虽然布料普通，但洗得干干净净。她对着巴掌大的小镜子梳好头发，用一根木簪固定，深吸一口气出了门。
按照老太太指的方向，她很快找到“小苏州绣坊”。门面比宝成绣庄小得多，但进出的人不少。她进去时，一个伙计正在招呼客人：“这批睡衣的绣花要牡丹图案，下周三前要五十件，来得及吗？”
柜台后一个戴眼镜的中年男人拨着算盘：“加班加点应该能赶出来。就是绣工不够，最近走了两个回老家嫁人的。”
贝贝鼓起勇气走上前：“请问吴掌柜在吗？”
中年男人抬起头：“我就是。什么事？”
“王阿婆让我来的，说您这儿可能需要绣工。”贝贝说着，又拿出另一幅小绣品——这是她在船上时赶工的，绣的是水乡常见的翠鸟荷花，虽然尺寸不大，但细节生动。
吴掌柜接过绣品，看了一会儿，又抬头看贝贝：“王阿婆的外甥女？我怎么没听说她有这么个亲戚？”
“是远房的，刚来沪上投奔。”贝贝按老太太教的说。
“手艺还行。”吴掌柜把绣品还给她，“不过我们这儿规矩，新来的绣工要先试工三天，只管饭不给工钱。三天后要是合格，一个月两块大洋，管中午一顿饭。愿意吗？”
两块大洋，比宝成绣坊少了一半还多。但贝贝没有选择，她需要马上有收入，需要站稳脚跟。
“我愿意。”她点头。
“那行，今天就开始。”吴掌柜朝里间喊，“阿珍，带新来的去工位，把要绣的样图给她。”
一个二十出头的姑娘掀帘出来，面容清秀，但眉眼间带着倦色。她看了贝贝一眼，没什么表情：“跟我来。”
工坊里摆了十几张绣架，七八个女工正低头忙碌，空气里飘着丝线的味道。阿珍把贝贝领到一个空位前，递给她一块白绸和样图：“这是客人订的旗袍衣襟花边，照这个图样绣，两天内要完成。”
贝贝看了看图样，是传统的缠枝莲纹，不算复杂。她坐下，穿针引线，手指触到光滑的绸面时，一颗悬着的心忽然安定下来。
针起针落，丝线在绸面上蜿蜒生长。周围的绣工偶尔抬头看她一眼，又低头做自己的活。窗外的市声隐约传来，但在这个小小的工坊里，只有针尖穿透绸布的细微声响。
午间休息时，阿珍端来两个馒头和一碗菜汤，放在贝贝桌上：“吃吧。”
“谢谢。”贝贝确实饿了，小口吃起来。
阿珍在她旁边坐下，也端起碗：“你是哪里人？”
“江南水乡。”
“一个人来的沪上？”
贝贝点点头：“家里人生病了，需要钱。”
阿珍沉默了一会儿，低声说：“沪上不好混。你这手艺在我们这儿算好的，但要出头，难。”
“我知道。”贝贝轻声说，“但总得试试。”
下午继续绣花。贝贝全神贯注，手指翻飞，速度比旁边工位的绣工快了一倍不止。吴掌柜中途进来查看进度，在她身后站了一会儿，没说话，点点头出去了。
傍晚收工时，贝贝已经完成了一大半。阿珍检查了她的绣活，难得露出一丝笑：“手真快，而且针脚均匀，不像新人。”
“我在家绣了十年。”贝贝说。
“难怪。”阿珍收拾东西，“明天早点来，这批货急。”
走出绣坊，天还没黑透。贝贝在路边买了两个烧饼，一边吃一边往回走。经过宝成绣庄时，她犹豫了一下，还是推门进去。
早先那个穿紫色旗袍的女人正在柜台后记账，看见贝贝，抬了抬眼皮：“哦，是你。绣品我们掌柜看过了，说手艺确实不错，但你既无担保人，又是生面孔，我们不敢用。”
贝贝的心沉了沉，但还是问：“那我的绣品……”
“在这儿。”女人从柜台下取出那幅《水乡渔歌》，“拿回去吧。对了，掌柜的说，你若真想进宝成，得先在其他绣坊做满一年，有了口碑和担保人再说。”
贝贝接过绣品，小心卷好：“谢谢您。”
走出绣庄，她站在街边，看着华灯初上的街道。有轨电车叮叮当当地驶过，黄包车夫拉着客人飞奔，穿西装的男人和穿旗袍的女人并肩走在霓虹灯下。
这里的一切都那么匆忙，那么现实。没有人会因为她从水乡来、因为她有苦衷就多给她一分机会。在这里，唯一的通行证是本事，是价值，是你能做什么。
贝贝握紧了手中的绣品，抬头望向远处渐渐亮起的霓虹招牌。
一年吗？
好，那就用这一年，在这座陌生的城市里，扎下根来。
她转身，朝那个暂时栖身的小亭子间走去。脚步比昨天沉稳了许多。
沪上的第一个夜晚，她躺在窄小的床上，听着窗外隐约的市声，手不自觉地摸向胸前的玉佩。冰凉温润的触感传来，像一句无声的承诺。
爹，娘，你们等着。
我会在这座城市里，闯出一片天。
无论多难。