带着李威与吴三的遗体返回青州城时，天已微亮。
晨曦刺破云层，将青灰色的城墙染成一片金红，可这份本该驱散阴霾的光芒，落在城卫军士兵们脸上，却只映出浓重的疲惫与沉郁。断魂谷的厮杀声仿佛还在耳畔回响，李威最后那番嘱托，更是像块巨石压在每个人心头。
林越走在队伍最前方，手中紧攥着那枚虎头令牌。令牌边缘被他掌心的汗濡湿，冰冷的触感却让他的头脑愈发清醒。
刚到城门口，守城门的卫兵便迎了上来，看到队伍中抬着的两具遗体，尤其是李威那熟悉的身影时，脸色骤然大变：“统领他……”
“闭嘴！”一名老兵厉声喝止，眼中的红血丝暴露了他彻夜未眠的疲惫，“打开城门，我们要带统领回城！”
卫兵不敢多问，慌忙拉开沉重的城门。队伍刚踏入城内，便见一队身着黑色甲胄的士兵快步走来，为首者是个面容精瘦的中年汉子，颔下留着三缕短须，眼神锐利如鹰，正是城卫军的另一位副统领，张奎。
张奎的目光扫过队伍，最终落在林越身上，眉头几不可察地皱了一下，随即又转向那两具遗体，脸上挤出几分悲戚：“李统领这是……发生了何事？”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。周围的士兵们你看看我，我看看你，竟没人敢先开口。昨夜断魂谷之事牵连甚广，尤其是血狼教重现，绝非能随意外传的消息。
林越上前一步，沉声道：“昨夜我等追击青狼帮余孽至断魂谷，遭遇血狼教妖人伏击，李统领为护我等，不幸战死。”
“血狼教？”张奎眼中闪过一丝惊疑，随即又恢复平静，目光落在林越手中的令牌上，语气陡然转冷，“林越，你不过是护卫营的一个小卒，何时有资格持此令牌？”
这话带着明显的敌意，周围的气氛瞬间变得凝重起来。林越心中了然，李威猝然离世，城卫军内部必然会出现权力真空，张奎作为副统领，显然对这枚象征权力的令牌极为在意。
“这是李统领临终前亲手交予在下的。”林越将令牌举起，声音不卑不亢，“李统领说，持此令可调动部分人手，暂代副统领之职，处理城卫军事务。”
“暂代？”张奎冷笑一声，上前一步，一股通玄境中期的气势隐隐散开，“李统领虽不幸罹难，但城卫军自有规矩，岂容一个来历不明的小子指手画脚？我看，这令牌还是先由我代为保管为好。”
说着，他便伸手去拿林越手中的令牌。
林越眼神一凝，手腕微翻，避开了张奎的手。镇魂剑虽已归鞘，但他体内灵力运转，毫不示弱地迎上张奎的气势：“张副统领，此乃李统领遗命，在下不敢不从。若张副统领有异议，可待安葬李统领后，召集众将商议，再定归属。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。周围的士兵们大多是李威的旧部，此刻见张奎如此急切地争夺令牌，心中难免生出几分不满。
张奎的手僵在半空，脸色一阵青一阵白。他没想到林越竟敢当众顶撞自己，更没想到这小子身上竟有如此沉稳的气度，隐隐竟让他有种被压制的感觉。
“好一个伶牙俐齿的小子。”张奎收回手，冷哼道，“既然是李统领遗命，暂且由你拿着。但你给我记住，城卫军不是护卫营，容不得半点差错，若出了纰漏，休怪我不念旧情！”
说罢，他拂袖而去，临走前看林越的眼神，充满了阴鸷。
林越望着张奎离去的背影，眉头微蹙。这张奎显然对自己充满敌意，接下来的日子恐怕不会太平。
将李威与吴三的遗体安置好后，林越立刻召集了几名李威的心腹将领。议事的地点就在城卫军的偏厅，气氛肃穆。
“林小哥，张奎那老狐狸向来野心勃勃，如今李统领不在，他定然不会善罢甘休，你可得多加小心。”说话的是个身材魁梧的汉子，名叫赵虎，是城卫军的一名队长，修为在拓脉境后期，为人耿直，深得李威信任。
另一名面容白净的中年文士，军参军刘平，推了推鼻梁上的眼镜，沉声道：“赵队长所言极是。张奎在军中经营多年，党羽众多，林副统领初来乍到，根基未稳，硬碰硬绝非上策。”
林越点了点头，他很清楚自己的处境。虽然有李威的遗命和令牌，但在大多数人眼中，他终究是个外人，想要真正掌控城卫军，难如登天。
“我明白。”林越开口道，“当务之急，是先安葬李统领，稳定军心。至于血狼教之事，暂时不可外传，以免引起城内恐慌。”
他顿了顿，看向赵虎：“赵队长，你立刻带人加强城门守卫，严查出入城的可疑人员，尤其是那些身着黑袍、形迹诡异之人。”
“是！”赵虎沉声应道。
“刘参军，”林越又看向刘平，“你负责清点昨夜的伤亡人数，安抚阵亡士兵的家属，所需银两，从城卫军的库房中支取，若有不足，再来找我。”
“属下遵命。”刘平拱手应道。
安排好这些，林越又叮嘱了几句，便让众人各自散去。偏厅内只剩下他一人，窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。
他取出那枚虎头令牌，反复摩挲着。李威的死，像一根刺扎在他心头，而血狼使者那句“十三年前没能斩草除根”，更是让他心神不宁。
父亲失踪的真相，似乎就藏在血狼教的迷雾之中。
“吱呀——”
门被轻轻推开，赵虎去而复返，手里拿着一个布包，神色有些凝重：“林副统领，这是在李统领的怀中发现的，属下不敢擅自打开。”
林越心中一动，接过布包。布包不大，入手沉甸甸的，打开一看，里面竟是一本泛黄的小册子，封面上没有任何字迹。
他翻开小册子，里面的字迹苍劲有力，正是李威的手笔。册子上记载的并非什么功法秘籍，而是一些零散的记录，大多是关于青州城内一些异常的动向——某家店铺深夜频繁进货，却从未见过有客人光顾；城西贫民窟近来多了许多生面孔，行踪诡秘；甚至连城中几位富商，近来都与一些身份不明的人过从甚密。
最让林越在意的是，册子的最后几页，提到了一个名字——“鬼手”。
记录中说，这个“鬼手”是 recent（近来）出现在青州城的神秘人物，出手阔绰，手段狠辣，似乎在暗中招揽各方势力，而他与青狼帮的覆灭，有着千丝万缕的联系。
“鬼手？”林越喃喃自语，这个名字他从未听过，但直觉告诉他，此人绝不简单。青狼帮虽只是青州城的一个帮派，但能在短时间内将其覆灭，背后定然有人推动，难道就是这个“鬼手”？
而这个“鬼手”，又与血狼教有什么关系？
就在林越沉思之际，刘平匆匆跑了进来，脸色苍白：“林副统领，不好了！库房……库房被盗了！”
“什么？”林越猛地站起身，“被盗了什么？”
“是……是李统领之前从秘境中带回来的那批灵材，还有库房中储备的三成灵石，全都不见了！”刘平急声道，“看守库房的士兵被人打晕在地，至今还没醒过来。”
林越眼神一凛。库房守卫森严，能神不知鬼不觉地盗走如此多的灵材和灵石，绝非普通蟊贼能做到的。而且偏偏选在这个时候，显然是早有预谋。
“带我去看看。”
林越跟着刘平快步来到库房。库房位于城卫军营地的西北角，四周有士兵严密把守，此刻却围了不少人，议论纷纷。
库房的大门完好无损，显然盗贼是从其他地方进入的。林越仔细检查了一圈，发现库房后方的墙壁上，有一个不起眼的小洞，洞口边缘光滑，显然是被某种利器切开的。
“这切口……”林越蹲下身，摸了摸洞口的边缘，眼中闪过一丝疑惑，“不像是刀剑所为，倒像是……被某种腐蚀性的东西融化的。”
他站起身，看向被打晕的守卫：“可有检查过他的伤势？”
“检查过了，”一名士兵回道，“只是被打晕了，身上没有明显伤痕，也没有中毒的迹象。”
林越眉头紧锁。盗贼手段干净利落，没有留下任何线索，显然是个行家。
“赵虎呢？让他立刻带人封锁全城，严查可疑人员，尤其是携带大量灵材或灵石的人！”林越沉声道。
“属下已经让人去通知赵队长了。”刘平道。
林越点了点头，目光再次投向那个小洞。他总觉得，这件事有些不对劲。盗贼为何偏偏选择在这个时候动手？他们是如何得知库房中有这批灵材的？
难道……是内鬼？
这个念头一出，林越的心沉了下去。如果城卫军内部有内鬼，那情况就远比他想象的要复杂得多。
就在这时，一名士兵匆匆跑来，神色慌张：“林副统领，张副统领来了，说要亲自查看库房的情况。”
林越心中冷笑，来得正好。
张奎大步流星地走进来，目光扫过库房，最后落在林越身上，阴阳怪气道：“林副统领，刚上任就出了这么大的事，你这副统领的位子，怕是坐不稳啊。”
林越面无表情地看着他：“张副统领有何高见？”
“高见谈不上。”张奎走到那个小洞前，故作惊讶地说道，“哎呀，这盗贼倒是狡猾，竟能从这里钻进来。依我看，多半是外面的干的，想要趁乱捞一笔。不过话说回来，林副统领刚接管事务就出了这等纰漏，是不是该给兄弟们一个交代？”
他的话明显是在挑事，周围的士兵们也开始窃窃私语。
林越冷冷地看着张奎，忽然开口道：“张副统领似乎对这件事很了解？莫非早就知道会发生这种事？”
张奎脸色一变：“你这话是什么意思？难道你怀疑我？”
“我可没这么说。”林越淡淡道，“只是觉得奇怪，库房的位置极为隐秘，除了李统领和少数几位核心将领，很少有人知道里面存放着这批灵材。盗贼能如此精准地找到这里，还知道里面有什么，未免太过巧合了。”
他的话像一颗石子投入水中，激起层层涟漪。周围的士兵们看向张奎的眼神，也多了几分怀疑。
张奎脸色铁青，厉声道：“林越！你休要血口喷人！我看你就是想推卸责任！”
“我是否推卸责任，查一查便知。”林越毫不退让，“张副统领若是清白，想必也不会介意配合调查吧？”
就在两人剑拔弩张之际，赵虎匆匆跑了进来，手里拿着一块黑色的布料：“林副统领，张副统领，属下在城西的一条小巷里发现了这个。”
林越接过布料，只见这块布料质地粗糙，上面还沾着一些墨绿色的液体，散发着一股淡淡的腥臭味。
“这是……”林越瞳孔微缩，这股气味，他在断魂谷的黑袍傀儡身上闻到过！
张奎也看到了那块布料，脸色微变，眼神中闪过一丝慌乱。
林越将这一切看在眼里，心中已有了计较。他举起那块布料，对众人说道：“大家应该还记得，昨夜断魂谷的黑袍傀儡身上，就有这种气味。如今在失窃现场附近发现了这个，足以说明，此事与血狼教脱不了干系！”
众人闻言，皆是一惊。
林越继续道：“血狼教妖人潜伏在城中，不仅盗走我军物资，恐怕还在密谋更大的阴谋。当务之急，是同心协力，揪出这些妖人，而不是在这里互相猜忌！”
他的话掷地有声，瞬间平息了周围的议论。士兵们看向林越的眼神，多了几分信服。
张奎张了张嘴，想说什么，最终却只是冷哼一声，拂袖而去。
林越看着张奎离去的背影，眼中闪过一丝冷冽。张奎刚才的反应，已经暴露了他与这件事有关，或者说，他至少知道些什么。
看来，城卫军内部的问题，比他想象的还要严重。
“赵虎，”林越将那块黑色布料递给赵虎，“你立刻让人去查这块布料的来源，还有上面的液体成分，务必尽快给我结果。”
“是！”
“刘参军，”林越又看向刘平，“你再去清点一下库房的损失，看看除了灵材和灵石，还有没有其他东西被盗。”
“属下遵命。”
安排好一切，林越独自走出库房。阳光刺眼，他却觉得一股寒意从心底升起。
血狼教的阴影，已经笼罩在了青州城的上空。而城卫军内部的暗流，更是让局势变得愈发复杂。
他握紧了手中的虎头令牌，眼神坚定。无论前路有多少荆棘，他都必须走下去。为了李威的嘱托，为了查明父亲失踪的真相，也为了守护这座城市。